Michel Herr
© Jacky Lepage

Michel Herr

Né à Bruxelles, Michel Herr a mené en parallèle une riche carrière de pianiste de jazz, de compositeur et d'arrangeur.

 Le pianiste

En tant que pianiste, d'abord, Michel Herr a joué avec une série impressionnante de solistes de jazz de renom international : Joe Henderson, Chet Baker, Archie Shepp, Bill Frisell, Joe Lovano, Charlie Mariano, Johnny Griffin, Slide Hampton, Art Farmer, Lee Konitz, John Abercrombie, Billy Hart, Philip Catherine, Daniel Humair, Aldo Romano, Palle Danielsson, Norma Winstone, Riccardo Del Fra, Richard Galliano, François Jeanneau, Paolo Fresu, etc…, ainsi que la crème des musiciens de la scène belge, e.a. : Steve Houben, Fabrice Alleman, Bert Joris, Richard Rousselet, Jean-Pierre Catoul, Phil Abraham, Jeanfrançois Prins, Peter Hertmans, Act Big Band etc… (plus de noms ci-dessous).

Pendant près de 2 décennies, il a accompagné Toots Thielemans dans le monde entier (Europe, USA, Japon, Afrique). Il a fait partie du quartette avec Theo De Jong, puis Michel Hatzigeorgiou à la basse et Bruno Castellucci à la batterie et a notamment tourné avec Toots aux USA et au Japon, entre autres avec les bassistes Rufus Reid, Ray Drummond ou Riccardo Del Fra et les batteurs Adam Nussbaum ou Billy Hart.

Accompagnateur recherché, il a aussi été leader de divers groupes.
En début de carrière, son groupe Solis Lacus, un orchestre de jazz fusion, a fait forte impression. Il forme ensuite un trio, acoustique, celui-là.
On le retrouve au fil des années à la tête d'un trio (cd "Intuitions", prix Sax),  d'un quartette international avec le saxophoniste allemand Wolfgang Engstfeld, un quintette européen  (avec Bert Joris, Wolfgang Engstfeld, Riccardo Del Fra et Dré Pallemaerts), d'un nonette (Michel Herr Lifelines), d'un tentette (récemment, le Michel Herr Positive Tentet, combinant un sextette de jazz avec un quatuor à cordes), d'un big band etc... au sein desquels il a toujours présenté ses nombreuses compositions et arrangements.

 Le compositeur et l'arrangeur

Michel Herr est aussi un compositeur/arrangeur de réputation internationale.

Il obtient le Prix de Composition de jazz de Monaco en 1988.

Sur le plan de l'écriture, ses compositions et arrangements lui ont valu une reconnaissance internationale. Ils ont été joués, outre ses propres orchestres, par les plus prestigieuses grandes formations de jazz européennes (les big bands de la WDR, la NDR, le Brussels Jazz Orchestra, le Metropole Orchestra, ACT Big Band etc...) et par des ensembles de tous formats (ensembles de chambre, cordes, choeurs, symphonique, etc...)

A son actif, il compte plusieurs collaborations avec le Brussels Jazz Orchestra, e.a. des albums avec David Linx et Tutu Puoane, ainsi que pour le projet Graphicology.

En mai 2007, il enregistre avec le Brussels Jazz Orchestra un double album constitué de ses compositions pour big band (sorti en février 2008 sur le label De Werf, sous le titre "The Music of Michel Herr"). Un album salué par la critique comme un jalon essentiel dans sa carrière de compositeur/arrangeur.

Dans sa longue carrière, Michel Herr a écrit des centaines d'arrangements pour de multiples projets : Steve Houben + Strings, Saxo 1000, ACT Big Band, Ivan Paduart avec le Metropole Orchestra (cd "Crush"), the Real Sax Section, Toots Thielemans, Daniel Romeo, David Linx,  l'ensemble Ô Celli etc.

Il a écrit notamment pour des formules associant des musiciens de jazz et des musiciens classiques, dans des projets comme "An American Songbook" (avec l'ORCW), Philip Catherine String Project (Echo Jazz Award, D), Thierry Lang "Colors of Time" (CH), Fabrice Alleman "Udiverse" (avec orchestre de chambre), etc...

En 2010, il se voit décerner la "Muse" de la Sabam.

2019 voit la parution de l'album "Positive'", qui présente ses compositions pour sextette de jazz et quatuor à cordes (Prix Sabam Jazz).

Les compositions de Michel Herr ont été enregistrées entre autres par Joe Lovano, Tom Harrell, Judy Niemack, Fred Hersch, Kenny Barron, Bill Frisell, Archie Shepp, etc...

Michel Herr a une centaine d'albums à son actif, comme pianiste ou en qualité de compositeur et d'arrangeur.

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Il a aussi composé des musiques pour le cinéma, e.a. la bande sonore du film "Just Friends" (plusieurs prix), sur laquelle on peut l'entendre avec Archie Shepp, ainsi que pour divers téléfilms.
Pour en savoir plus, visitez son SITE WEB (films).

 Extraits de presse

"...quand l'instrument chante à ce point, il fait disparaître d'autant mieux le regret ténu et persistant d'un souffle articulé..." (François Lacharme, Jazz Hot "Five Spots")

"Musicien avant tout, Michel Herr s'exprime autant par l'écriture que par le piano ou les claviers électroniques qu'il utilise pour leurs colorations. Michel exprime surtout son propre langage, une musique lyrique, d'une grande richesse harmonique, remarquablement mise en scène." (Pierre de Chocqueuse, Jazz Hot "Five Spots")

"Michel Herr nous dévoile véritablement un univers qui lui est propre. Un univers riche en poésie, où sensibilité, créativité et swing font bon ménage. Parfaite illustration d'un jazz européen en pleine maturité." (Le Soir)

"...Une veine apparemment inépuisable...Chaque composition luit comme un fusain aux tonalités nuancées qu'une vitre protège. Tout est ordre, inspiration, harmonie, vie, équilibre et exactitude. Michel Herr nous réserve encore les éclairs d'orage salutaires. Ceux qui sont essentiels à la croissance des grands arbres. L'oreille est éblouie à l'instar de l'oeil hypnotisé par la magie d'une débauche de lumière." (Marc Danval)

"Le pianiste belge Michel Herr signe là un excellent album. Son phrasé est d'une grande clarté, bien articulé tout en restant très fluide. Herr se révèle également compositeur de qualité." (Paul Benkimoun, Jazz Magazine)

"...Ce grand moment musical devient un fragment promu à la postérité. Cet album nous livre une telle séquence. Il est la faveur vierge et convoitée d'une heure pure d'immensité musicale." (Privilège)

"Un jeu raffiné et poétique. C'est un créateur de climats variées : oniriques, enjoués ou nostalgiques, avec même parfois un détour par le fantastique. Le jeu de Michel Herr est surtout axé sur un lyrisme élégant qui se manifeste par des phrases joliment ciselées mais jamais mièvres. Le trio, très convaincant, s'impose par une réelle interpénétration des trois instruments." (André Joly, La Voix du Nord)

"Un trio "comme un seul homme", microcosme ludique, et qui enflamme d'émotions fortes tout ce qu'il touche. Alors plus d'excuse désormais pour ignorer cet orfèvre en complicité." (Xavier Prévost, Claviers)

"Somptueux !...Avec ce trio, son trio, Michel Herr nous dévoile son univers et ses compositions. L'un et les autres valent le détour. Elégance du toucher, joliesse des mélodies, ...parfaite compréhension entre les trois musiciens. Intuitions a des relents de grand crû." (Philippe Adler, Backstage)

"...the sensitive, harmonically inventive pianist Michel Herr, who played his own award-winning composition "Labyrinthe". (Leonard Feather, L.A. Times)

"Musicien savant, musicien de la transmission, ...une belle unité esthétique, alliée à cette fibre mélodiste...Michel Herr possède ainsi cette qualité de développer des récits émouvants, intimes ou rêveurs, "mis en scène" par une science d'harmoniste et d'arrangeur...sa musique... nous confirme dans l'idée que le plus essentiel de ce que Michel Herr possède est cette maîtrise de la matière sonore et cette intuition pour raconter des histoires. Les mélodies sont sans fausse complexité ou provocation sonore, comme déjà familières, permettant à n'importe quel amateur de rentrer dans l'univers de Michel Herr, mais aussi sans complaisance, et ce qu'en font les musiciens, quartet à cordes compris, sur les arrangements savants et inventifs de Michel Herr, est simplement beau. Cet album réunit le travail récent et l'apport en général de l'artiste Michel Herr, qui, pour ne plus être sur la scène en tant que pianiste, n'en continue pas moins de l'animer avec qualité." (Yves Sportis, Jazz Hot, F, album "sélection")

"Témoignage majeur du travail de compositeur et d'arrangeur d'un des piliers du jazz belge, ce double album (avec le Brussels Jazz Orchestra), par sa densité et sa griffe stylistique originale, se situe dès sa sortie parmi les oeuvres clés du jazz européen." (Jean-Pierre Goffin, Vers l'Avenir). "La jubilation du big band à l'état pur parcourt chaque thème traité avec maestria par Michel Herr...ses qualités multiples : honnêteté intellectuelle exemplaire, rigueur exigeante, richesse de l'écriture, sens inné de la direction d'orchestre et maniement magique des couleurs sonores..." (Marc Danval, Le Soir Magazine, B).

"L'univers de Michel Herr accède ici à une reconnaissance largement méritée. Un must absolu pour les amateurs de big band." (Jean-Pol Schroeder, Hot House News, magazine de la Maison du Jazz de Liège).

"un sens des harmonies, de l'énergie et une pensée logique reconnaissable...Solide et précis...Les climats changeants, les reliefs des deux suites et neuf compositions et la dynamique orchestrale instaurent la modernité." (André Joassin, Le Soir, B).

"...la richesse d'écriture de Michel Herr : son sens du swing comme son art du contrepoint....un magnifique hommage rendu à l'un de nos meilleurs compositeurs." (Claude Loxhay, J@zz@round, B)

"On ne tarira pas d'éloges sur la finesse de la plume de Michel Herr,..." (Philippe Baron, RTBF).

"Michel Herr, maître arrangeur...une petite merveille. Le résultat est à l'image du concepteur : élégance, groove, chaleur, émotion. Autant d'idées qui passent par la tête à l'écoute de ces neuf perles. Un disque qui confirme la place de Michel Herr parmi la fine fleur des compositeurs/arrangeurs européens. " (Jean-Pierre Goffin, l'Avenir, B).

"...les arrangements de Michel Herr, le grand alchimiste de l'orchestration." (Pascal Goffaux, RTBF radio, B).

"Michel Herr parvient encore à nous surprendre. ... Ce disque est intensément classe. C'est raffiné, chaleureux, contrasté. Avec ses compositions et ses arrangements, Michel Herr nous donne des ambiances sonores formidables, des grooves enjoués, des sourires et des émotions..." (Jean-Claude Vantroyen, Le Soir/Mad, B).

"...une telle synthèse entre jazz moderne et cordes. L'éclectisme qui est une grande qualité de cet album, ... le mage au fourneau est Mr. Herr qui nous gratifie ici d'un amalgame aussi riche qu'inédit entre cordes et cuivres, ...en grand architecte sonore, la supervise dans la pénombre du studio. Au fil des écoutes, sa musique nous enchante ! " (Pierre Dulieu, Dragon Jazz, sélection du mois).

"Cette musique symphonique, sublimée par un arrangement lumineux de Michel Herr ... est à la fois douce et somptueuse. Pas de caricature d'un troisième courant ici, ni d'atmosphère sirupeuse, ni de plaquage forcé d'un style musical sur un autre, voici au contraire un amalgame intelligent ...Chargée d'humanité et d'émotion, la musique rayonne !" (Pierre Dulieu, Dragon Jazz, webzine, B).

"Michel Herr est un musicien complet...sa qualité, son amour des mélodies qui permanent longtemps dans l'oreille ... Michel Herr dirige ses cordes avec subtilité : elles offrent un écrin de choix aux échanges entre solistes et la rythmique est constamment présente. Une parfaite illustration de la qualité d'écriture et d'orchestration de Michel Herr, de son sens de l'équilibre entre musiciens." (Claude Loxhay, Jazzaroundmag et Jazzhalo.be, B).

 Quelques-uns des musiciens avec lesquels Michel Herr a joué

Trompette : Chet Baker, Tom Harrell, Art Farmer, Benny Bailey, Randy Brecker, Howard McGhee, Lew Soloff, Marvin "Hannibal" Peterson, Charles Tolliver, Dizzy Gillespie, Jon Eardley, Dusko Gojkovick, Claudio Roditi, Palle Mikkelborg, Eric Le Lann, Uli Beckerhoff, Manfred Schoof, Ack Van Rooyen, Gustavo Bergalli, Eric Vloeimans, Paolo Fresu, Stéphane Belmondo, Flavio Boltro, Bert Joris, Richard Rousselet, Gino Lattuca...

Sax : Joe Henderson, Archie Shepp, Joe Lovano, Charlie Mariano, Pepper Adams, Johnny Griffin, Sal Nistico, Lee Konitz, Lew Tabackin, Charlie Rouse, Steve Grossman, Charles Mcpherson, J-R Monterose, Nathan Davis, Pete Yellin, Hal Singer, Robin Kenyatta, Bobby Jones, Lou Mcconnell, John Ruocco, Wolfgang Engstfeld, Tony Coe, François Jeanneau, Stan Sulzman, Gijs Hendriks, Sylvain Beuf, Stéphane Guillaume, Ferdinand Povel, Bernt Rosengren, Olivier Peters, Paul Heller, Marcus Bartelt, Jacques Pelzer, Etienne Verschueren, Steve Houben, Erwin Vann, Fabrice Alleman, Kurt Van Herck, Ben Sluijs, Peter & Johan Vandendriessche, Pierre Vaiana...

Basse : Wilbur Little, Rufus Reid, Ray Drummond, John Lee, Curtis Lundy, Tony Dumas, Scott Colley, Mike Formanek, Kermit Driscoll, Santi Di Briano, Bert Thompson, Jeff Berlin, J-F Jenny Clarke, Palle Danielsson, Hein Van De Geyn, Riccardo Del Fra, Arild Andersen, Jesper Lundgard, Isla Eckinger, Michel Benita, Bo Stief, Chris Laurence, Hans Hartmann, Detlev Beier, Gunther Lenz, Frans Van Der Hoeven, Rob Langereis, Henk Haverhoek, Jos Machtel, Theo De Jong, Jean Warland, Michel Hatzigeorgiou, Jean-Louis Rassinfosse, Philippe Aerts, Freddie Deronde, Nicolas Thys, Bas Cooymans, Benoît Vanderstraeten, Sal La Rocca...

Drums : Billy Hart, Adam Nussbaum, Kenny Washington, Art Taylor, Billy Brooks, Oliver Johnson, Beaver Harris, Gerry Brown, Bobby Durham, Ralph Penland, Martin Drew, Leroy Lowe, Vinnie Johnson, John Betch, Al Levitt, Dennis Mackrell, Daniel Humair, Aldo Romano, Janusz Stefanski, Klaus Weiss, Makaya N'tshoko, Roberto Gatto, Alex Riel, John Marshall, Simon Goubert, Joël Allouche, Peter Gritz, Charles Bellonzi, Jukkis Uotila, John Engels, Hans Van Oosterhout, Dré Pallemaerts, Bruno Castellucci, Félix Simtaine, Jan De Haas, Mimi Verderame, Frédéric Jacquemin, André Charlier, Stéphane Galland...

Guitare : Joe Pass, John Abercrombie, Bill Frisell, Toots Thielemans, Joe Diorio, John Thomas, Jimmy Gourley, Phil Upchurch, Eef Alberts, Peter Tiehuis, Stefan Diez, René Thomas, Philip Catherine, Wim Overgauw, Toto Blanke, Serge Lazarevitch, Peter Hertmans, Paolo Loveri, Jeanfrançois Prins, Jacques Pirotton, Pierre Van Dormael, Paolo Radoni...

Trombone : Slide Hampton, Kai Winding, Jiggs Whigham, Eje Thelin, Garrett List, Bart Van Lier, Ed Kröger, Erich Kleinschuster, Phil Abraham, Marc Godfroid...

Chant : Joe Lee Wilson, Judy Niemack, Norma Winstone, Deborah Brown, Denise Jannah, Booby McFerrin, Dee Daniels, Rachel Gould, Stella Levitt, Jeffery Smith, Sachal Vasandani, Silvia Droste, Sara Lazarus, Anne Ducros, David Linx, Maurane, Claude Lombard, Monica Linges, Marito Correa, Yvonne Walter, The Swingle Singers, Sacha Distel, Nicole Croisille...

Et aussi (divers) ... : Tony Scott, Richard Galliano, Marcel Azzola, Zbigniew Seifert, Didier Lockwood, Jean-Pierre Catoul, Alexandre Cavaliere, Toots Thielemans, Matthias Broede, Peter Guidi, Ali Ryerson, Chris Hinze, Rogier Van Otterlo, Quincy Jones, Jack Van Poll, Association P.C., Dave Pike, Dany Doriz, Guy Cabay, Sadi, Bosko Petrovic, Tom Van Der Geld, Marc Moulin & Placebo, Frédéric Devreese, Georges Octors, Georges-Elie Octors, Jacques Bekaert & Transition, Vladimir Cosma, Neppie Noya, Chris Joris, etc...

 Discographie additionnelle (voir en bas de page les albums faisant l'objet d'une page sur ce site)

EN TANT QUE LEADER OU CO-LEADER :
SOLIS LACUS
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1974 (LP, EMI/IBC, réédité sur LP B. Sharp 1001 & CD : CDS 082)
Michel HERR / Wolfgang ENGSTFELD "Perspective"1978 (LP, B. Sharp 1003, réédité sur CD : CDS 082)
Michel HERR/Bill FRISELL/Kermit DRISCOLL/Vinnie JOHNSON "Good Buddies" 1979 (LP, EMI 064 63568)
ENGSTFELD/HERR/DANIELSSON/LOWE"Continuous Flow"1980 (LP, Mood 28614)
ENGSTFELD/HERR QUARTET"Short Stories"1983 (LP, Nabel NBL 8309)

EN TANT QUE SIDEMAN :
Jacques BEKAERT
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1974 (Igloo Igl 008)
JAZZTRACK"First Call"1975 (LP, Happy Bird/Bellaphon 5015)
JAZZTRACK"Wake Up" 1975 (CD, réédition du LP "First Call" -voir plus haut- Pastels CD 20.1614)
Lou MacCONNELL"Reaching for it"1977 (LP, MD 044) (avec Wilbur LITTLE et Vinnie JOHNSON)
Stéphane HOUBEN
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1978 (LP, MD 012) (avec Chet BAKER)
Steve HOUBEN Mauve Traffic"Oh Boy !"1979 (LP, MD 035)
Gijs HENDRIKS Quartet "Dom Rocket"1979 (LP, Timeless SJP 131)
Jan DOVEREN "Point of Departure"1979 (LP, MD 0046)
SAXO 1000 "Remembering Bobby JASPAR and René THOMAS"1980 (LP, MD 0060)
ACT BIG BAND
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1981 (LP, LDH 1002)
Jean Pierre GEBLER and Friends1983 (LP, LDH 1006) (avec Jacques PELZER, Al et Stella LEVITT)
John RUOCCO "Soon Spring" 1983 (LP, LDH 1008)
Toots THIELEMANS "Une Femme ou deux" (bande originale du film de Claude Zidi) (LP Apache 2407871)
Bert JORIS "Sweet Seventina"1985 (LP, Jazz Cats 6985 012)
Guy CABAY "Balzin' reyes" 1986 (LP, AA Music AALP 3600)
Joe LOVANO/Bert JORIS/Michel HERR/Hein VAN DE GEYN/Dré PALLEMAERTS : "Solid Steps"1986 (LP/CD Jazz Club JC 6011, maintenant réédité sur CD September 05124)
50 YEARS OF BELGIAN JAZZ
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(CD, Compilation, Tauro T8811 CD)(1 plage inédite de 1982, quartette avec Wolfgang ENGSTFELD, etc).
Luc MOLINS "Poles"1989 (CD, Pylone PY 90001 CD) (avec Riccardo DEL FRA, Peter GRITZ)
Denise JANNAH "Take it from the top"1991 (CD, Timeless CD SJP 308) (avec Riccardo DEL FRA, etc)
Peter GUIDI "A Weaver of Dreams" Peter GUIDI meets Michel HERR & Riccardo DEL FRA1993 (CD, Timeless CD SJP 401)
Vladimir COSMA "L'affaire", bande originale du film de Sergio Gobbi1994 (CD Pomme 950962) avec Toots THIELEMANS, Michel BENITA, Aldo ROMANO.
Thierry LANG featuring David LINX "Colors of Time", arrangements de Michel HERR2013 (CD Musiques suisses) avec Matthieu MICHEL, Heiri KAENZIG & André CECCARELLI, choeurs et cordes.
Zbigniew SEIFERT Variospheres "Live in Solothurn" 1976, paru en 2017. Avec Hans HARTMANN (b, CH) et Janusz STEFANSKI (drs, PL).