Hnita Jazz Club

Er wordt gezegd dat het een van de oudste nog bestaande jazzclubs van het land is.

Het is waar. De Hnita Jazz Club werd opgericht in 1955. Niet op de huidige locatie, natuurlijk. Destijds bevond het zich eerst op een zolder, voordat het in het gemeentehuis belandde... op dezelfde verdieping als het politiebureau van het dorp! Nog verrassender is dat deze eerbiedwaardige club, die al vele internationale jazzsterren heeft mogen verwelkomen, zich niet in het centrum van een grote metropool bevindt, maar aan de uitgang van een klein dorp tussen Mechelen en Geel: Heist-op-den-Berg. In 1983 verhuisde de Hnita-Jazz Club naar een kleine, discrete boerderij met een soort achteringang. Als je niet oppast, vind je de plek misschien niet. Eenmaal binnen kan het echter moeilijk zijn om eruit te komen, want dit is een plek die van jazz en mensen houdt. De boerderij, met zijn typische lokale architectuur, is verdeeld in twee aangrenzende kamers. De ene is een bar en de andere is een intieme concertzaal met een capaciteit van 120 personen.

De sfeer in de kleine bar, onder een houten mansardedak, is warm en vriendelijk. De muren zijn versierd met foto's van de vele jazzmuzikanten die mooie momenten kwamen delen op het Antwerpse platteland. In het auditorium is alles ontworpen voor luistercomfort. De akoestiek is onberispelijk en het uitzicht op het podium is ideaal. Geen overbodig decorum, hier laat je de muziek voor zichzelf spreken en voel je je op je gemak. Ook geen prohibitieve prijzen. Afhankelijk van het soort concert kosten de kaartjes ongeveer 10 of 15 euro. Genoeg om je de reis te laten maken. Vooral als het programma er vaak naar streeft origineel en anders te zijn.

Juul Anthonissen, de oprichter van de club die ons vorig jaar verliet, staat zonder twijfel aan de basis van het succes en de lange levensduur van de club, die de grootste namen uit de internationale jazz heeft zien komen en gaan. De lijst zou te lang kunnen zijn om ze allemaal te noemen, maar laten we als voorbeelden Art Blakey, Betty Carter, Lester Bowie, Bill Evans, Gil Evans, Dexter Gordon, Freddie Hubbard, Keith Jarrett, Charles Mingus, Hank Mobley, Sun Ra, Horace Silver noemen...

Indrukwekkend. Sinds enkele jaren heeft zijn zoon, Peter Anthonissen, de fakkel met hetzelfde enthousiasme en dezelfde ruimdenkendheid overgenomen. Jazzmuzikanten van alle stijlen, van alle horizonten en alle landen zijn altijd welkom... net als jij.

(Jacques Prouvost, Jazz In België #68, oktober 2009)