El Negocito

El Negocito bevindt zich op een straathoek in een hippe Gentse buurt en is uitgegroeid tot een onmisbaar trefpunt voor avant-garde jazz en geïmproviseerde muziek. El Negocito bestaat dankzij de vasthoudendheid van Rogé Verstraete. Aanvankelijk een filmliefhebber, besloot hij samen met zijn partner een Chileens restaurant-bar te openen. De plek werd al snel een ontmoetingsplaats voor studenten, die blij waren dat ze zichzelf konden trakteren op uitstekende gerechten tegen onklopbare prijzen.

Tussen de Latin concerten door maakte El Negocito snel plaats voor free jazz en compromisloze improvisatie. Giovanni Barcella en Jeroen Van Herzeele werden vaste gasten en verkenden elke maandag alle hoeken van de jazz. Na 22.00 uur wordt het restaurant een echte plaats van muzikale vrijheid. Het is meer dan een club, het is een laboratorium.

El Negocito ziet eruit als de muziek die het biedt, de plaats lijkt in voortdurende opbouw te zijn. Zichtbare bakstenen, een onbestaand plafond dat op de bovenverdieping de dwarsbalken van de vloer verraadt, lakens die achter in de zaal zijn uitgespannen, een geïmproviseerd bord waarop de prijzen van drankjes en gerechten staan gekalkt: hier is alles rauw, natuurlijk en zonder poespas. De bar staat vol met de beste Latijns-Amerikaanse sterke dranken, die elders niet verkrijgbaar zijn. De geur van lekker eten mengt zich met de smaken van zweterige jazz. Jonge jazzmuzikanten, die staan te popelen om te experimenteren, delen het podium met de meer doorgewinterde. Het maakt niet uit welk genre ze verkennen en delen. Bart Maris, Joao Lobo, Mathias Van De Wiele, Jordi Grognard, Manolo Cabras, Filip Wauters, Lynn Cassiers... Maar ook Alexandra Grimal, Peter Hertmans, Nicolas Thys, Joachim Badenhorst, Eric Thielemans... ze zijn er allemaal.

De concerten vinden plaats op maandag, dinsdag, soms woensdag of donderdag, niets is vastgelegd. Het enige dat zeker is, is dat ze gratis zijn. En ze trekken zowel nieuwsgierigen als kenners aan. Bertrand Flamang, de baas van het Gent Jazz Festival, gaf Rogé carte blanche op zijn Jazz & Sounds festival afgelopen januari. Naast de club is El Negocito ook een label dat al drie platen heeft geproduceerd (Barcella-Van Herzeele, BackBack en Moker). En Rogé, die ook de initiatiefnemer is van het Jazz Sur l'Herbe festival dat in mei plaatsvindt, op een paar honderd meter van El Negocito, heeft nog veel meer ideeën in gedachten. Hij is een verzamelaar, een dromer, een verkenner, noem hem wat je wilt, en hij is van plan zijn passie voor jazz zonder oogkleppen over onze grenzen te verspreiden. Dus blijf op de hoogte. Als u intussen in Gent bent, moet u zeker El Negocito proberen.

(Jacques Prouvost, Jazz In België #71, juli 2010)