Christoph Irniger Pilgrim

Het kwintet Pilgrim, rond de Zürcher tenorsaxofonist Christoph Irniger, is door de jaren heen uitgegroeid tot een van de spannendste ensembles in de jonge Europese jazzscene. In maart 2025 brengen ze hun zesde album uit, Human Intelligence Live, bij Intakt Records.

In hun muziek – doordacht en tegelijk genereus open – gebruikt het kwintet ambiguïteit als een creatief hulpmiddel. Sommige composities zijn volledig geïmproviseerd, andere volledig uitgeschreven, maar de meeste bevinden zich ergens daartussenin, met een flexibiliteit die een leven vol vrijheid weerspiegelt, waarin geïnformeerde beslissingen spontaan worden genomen. De begeleidende soundtrack beweegt zich tussen enigmatische zelfreflectie en wilde erupties; de musici creëren een alomtegenwoordig, rijk en gelaagd geluid dat moeilijk te categoriseren valt.

Voor Pilgrim zijn voorgeschreven noten niets meer dan een titel, een mogelijk verhaalthema of een toegangspoort tot een andere ruimte van muzikale vrijheid. Ongeacht welke muzikant een thema oppakt, het verhaal wordt elke keer anders verteld. Wat niet bewust gestuurd wordt, laat sporen na in onderbewuste ontwikkeling en rijping. Het kan terugkeren in een andere gedaante en geïntegreerd worden. Dat dit geen holle frase of gemeenplaats is, blijkt uit de verrassende wendingen in Pilgrims muziek – momenten die ervoor zorgen dat het spel levendig blijft en daadwerkelijk plaatsvindt.

In het cd-boekje van de nieuwste opname schrijft Kevin LeGendre: “Er is niets kunstmatigs aan deze muziek. De band overtuigt door haar sterke samenhang en enorme inventiviteit – het resultaat van de groeiende empathie tussen de muzikanten en de precisie van ieders spel.” En Peter Margasak over het vorige album Crosswinds: “Irniger en zijn bandgenoten hebben een rijke, eigentijdse sound ontwikkeld, die de ideeën van enkele van Amerika’s grootste harmoniedenker combineert met een uitgesproken Europese flair.”