Op 7 november 2025 brengt het Belgische kwaliteitslabel Sdban Records een heruitgave uit van het mythische Open Sky Unit (1974) van de gelijknamige jazzfusiongroep rond Micheline en Jacques Pelzer, Steve Houben, Janot Buchem, Michel Graillier en Ron Wilson. Het album verschijnt opnieuw op vinyl en belicht een cruciaal moment in de Belgische jazzgeschiedenis, waarin soul, funk en vrije improvisatie samenkwamen in een bruisend en familiaal project.
Open Sky Unit ontstond begin jaren zeventig als een homage aan Dave Liebmans groep Open Sky en groeide vanuit informele jamsessies in het Belgische Luik uit tot een uniek collectief. Spilfiguren in de band waren Jacques Pelzer, vader van drummer en zangeres Micheline Pelzer, samen met zijn achterneef saxofonist/fluitist Steve Houben, bassist Janot Buchem, percussionist Michel Graillier en de Amerikaanse pianist/componist Ron Wilson.
Hun debuutalbum uit 1974 verscheen op het klassieke muzieklabel Duchesne, dat werd gerund door Pelzers schoonbroer. Het groepsgeluid laveerde zorgvuldig tussen jazz en soul en werd voornamelijk gestuurd door pianist en zanger Ron Wilson, een Amerikaan uit Californië die zich na zijn legerdienst in Luik en het nabijgelegen Maastricht had gevestigd. Wilson schreef het volledige repertoire van de groep. Open Sky Unit werd live opgenomen in club Jazzland in Luik, en de band maakte enkele korte tournees in België en daarbuiten (onder meer in Tunesië) tot circa 1975-1976, toen Houben naar Boston vertrok om te studeren aan het Berklee College of Music.
Hoewel de oorspronkelijke live-opname uit 1974 technisch niet perfect was, wist de groep vooral hun bezielde live-energie vast te leggen. Tracks als Open Sky, Sunshine Star en Passion and Compassion zijn daar treffende voorbeelden van. Jaren later vond de albumversie van Sunshine Star haar weg naar Funky Chicken (2014), de compilatie die niet alleen het nummer opnieuw onder de aandacht bracht, maar ook de start markeerde van Sdban Records.
Naast de standaard heruitgave verschijnt er voor de liefhebbers ook een gelimiteerde editie van 200 stuks, met een 7” single van Ron Wilson’s Sunshine Star als mooie extra. Deze single werd oorspronkelijk in 1973 uitgebracht met de akoestische versie van Sunshine Star (piano en zang) op de B-kant, opgenomen enkele maanden vóór de langere jazz-funk versie die later op de LP Open Sky Unit verscheen. De A-kant, Peace Is The Answer, verscheen destijds enkel op die single en wordt nu voor het eerst heruitgegeven. De 7” is daarmee een getrouwe en langverwachte reissue van een zeldzaam stukje Belgische jazzhistorie, het is intiem, soulvol en een ideale aanvulling op de bestaande en gekende langspeler.
Hoewel de band nooit de grote internationale doorbraak kende, werd ze in progressieve Europese jazzkringen zeer gewaardeerd en kreeg ze later ook een plaats in anthologieën zoals Utopic Cities: Progressive Jazz in Belgium 1968–1979. De heruitgave van Open Sky Unit brengt hun muziek opnieuw onder de aandacht en bevestigt hun rol als sleutelfiguur in de Belgische jazzscene van de jaren zeventig.
De heruitgave van Open Sky Unit is vanaf 7 november 2025 verkrijgbaar via Sdban Records, met een gelimiteerde oplage van 200 exemplaren inclusief 7” single van Ron Wilson.
- Verschenen : 07/11/2025
- Referentie : SDBANLP21
- Dragers : vinyl, digitaal
- Label : Sdban
