Earthbound Monochrome

Het was eigenlijk een kwestie van tijd voor Teun Verbruggen en Stian Westerhus om met een duo-opname te komen. Als 50% van het Belgisch-Noorse ruimtevaartproject Warped Dreamer hebben ze al een consistent uitdagende muzikale heruitvinding gesmeed. Samen met Jozef Dumoulin en Arve Henriksen creëren ze uitgebreide soundscapes die je introduceren in een post-industriële wereld met een bijna angstaanjagende intensiteit. De combinatie van het cerebrale met het viscerale is een gedurfde oefening in 21e-eeuwse verkenning.

Verbruggen heeft vaak met Dumoulin samengewerkt: als duo, in verschillende Belgische bands en opvallende internationale projecten zoals The Bureau Of Atomic Tourisme of het trio met Keiji Haino. Zijn samenwerking met Henriksen gaat terug tot Black Swan uit 2012, een reeks geïnspireerde drums/trompetduo's. Nu is er eindelijk ook een duo-opname van Verbruggen en Westerhus, het resultaat van een gedoemde Warped Dreamer-tournee uit 2021 waarbij de twee muzikanten alleen als duo overbleven. Wie bekend is met hun projecten zal al weten dat het aan ideeënklanken niet ontbrak, maar toch: het materiaal hier verschilt nogal van de muziek van het kwartet.

Westerhus is een meesterlijke manipulator die zijn gitaar met behulp van 21e eeuwse instrumenten tot een geluidsgenerator weet te maken, met als resultaat een 22e eeuws geluid. Verbruggen van zijn kant heeft zijn akoestische drums altijd aangevuld met speelse, ontregelende elektronica. Het resultaat van hun ontmoeting is een iriserend amalgaam van ideeën, geluiden en effecten, dat soms neigt naar dichte bombast, als futuristische expressionistische schilderijen met minachting voor de grenzen van het doek, maar tegelijkertijd ook een naakte kwetsbaarheid introduceert.

Wat het ene moment klinkt alsof de machines het overnemen, zwelgt het volgende moment in stemmige melancholie. De langere nummers "The Hickson Association" en "Ursa" laten dit potentieel het duidelijkst horen. Terwijl de eerste een wereld van intimiteit en gevoeligheid introduceert die langzaam wordt gebeeldhouwd tot iets van ravissante schoonheid, is de tweede een zwaar, onsamenhangend stuk maximalistische improvisatie, een frontale botsing van krachtige geluiden en manipulaties. Deze twee meesterlijke instant composities worden omringd door zes kortere stukken die tussendoor verschillende mogelijkheden verkennen, variërend van buitenaardse stuiptrekkingen tot angstaanjagende could-be-soundtracks en zacht gebrom dat nauwelijks boven een fluistering uitkomt.

Net als de muziek van Warped Dreamer is Earthbound Monochrome geworteld in de avant-garde en improvisatiescènes waar deze twee muzikanten een cruciale rol in spelen. Samen creëren ze nieuwe werelden die tijdelijk zijn, maar ook gevuld met genoeg detail en diepte om een tijdloos gevoel van verwondering en opwinding te creëren. 

Het debuutalbum verschijnt mei 2023 op Rat Records.

Stian Westerhus (BE) - Gitaar en elektronica

Teun Verbruggen (BE) - Drums en elektronica